El cilantro ha sido popular en muchas partes del mundo durante siglos. El tipo que se encuentra en Estados Unidos etiquetado como "cilantro" generalmente se refiere a las semillas secas de la planta. Tiene un sabor distintivo, cálido y cítrico. Es suave pero perceptible. Y su textura es arenosa cuando está entero, y casi polvorienta al molerlo. Es el tipo de especia que se integra en un plato sin sobrecargarlo, pero se extrañaría si no estuviera.
En este artículo, hablaremos sobre qué es el cilantro, su sabor y cómo usarlo. También hablaremos sobre las semillas de cilantro, los sustitutos que puedes usar sin problemas y dónde comprar el cilantro auténtico para cocinarlo correctamente.
¿Qué es la especia de cilantro?
El cilantro proviene de la planta Coriandrum sativum, que pertenece a la familia del perejil. En la mayoría de los pasillos de especias, el término "cilantro" se refiere a las semillas secas de la planta, mientras que las hojas frescas se etiquetan como cilantro. Toda la planta es comestible, pero nos centraremos en las semillas.
La especia tiene un sabor suave y ligeramente dulce con notas cítricas y un toque de calidez. No es tan fuerte ni picante como el chile o la pimienta. Es más bien un ingrediente secundario que ayuda a mezclar y equilibrar otros sabores.
El cilantro es un alimento básico en la cocina india, de Oriente Medio, latinoamericana y mediterránea. Se encuentra molido en polvo de curry, espolvoreado en adobos y entero en salmueras o para sazonar carnes. Combina tanto con platos salados como dulces, aunque se usa con más frecuencia en recetas saladas.
Culturalmente, el cilantro ha existido desde hace mucho tiempo. Aparecen referencias a él en textos antiguos de Egipto, Grecia y Roma. Y todavía se usa mucho hoy en día por una razón: cumple su función sin requerir atención.
¿A qué sabe la especia de cilantro?
La semilla de cilantro tiene un sabor cálido, ligeramente dulce y cítrico. Algunos la describen con un sutil toque a nuez, con un toque de cáscara de naranja o cardamomo. No es una especia fuerte ni picante. Es suave, equilibrada y se usa a menudo para equilibrar ingredientes más intensos y picantes como el comino, el chile o el ajo.
Las semillas enteras suelen tostarse para extraer sus aceites esenciales y realzar su sabor antes de molerlas o añadirlas directamente a las recetas. El cilantro molido es práctico y se usa con más frecuencia en las cocinas occidentales, mientras que las semillas enteras son un ingrediente básico en muchas mezclas de especias tradicionales.
El cilantro es una especia que combina bien en una amplia gama de recetas saladas. Es un ingrediente fundamental en mezclas de especias como el garam masala, el ras el hanout, el curry en polvo y las mezclas para encurtidos. Lo encontrarás en:
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Currys y dals indios
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Platos de arroz y condimentos de carne de Oriente Medio
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Guisos del norte de África como los tagines
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adobos latinoamericanos
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Salchichas caseras y condimentos
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Salmuera para encurtir verduras
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Incluso algunos productos horneados y licores para un toque de calidez cítrica.
Si una receta requiere una especia terrosa pero no amarga, o algo para equilibrar la acidez o el picante, el cilantro suele ser la respuesta.
Sustitutos de la especia de cilantro
Si no tienes semillas de cilantro o simplemente no te gusta su sabor, puedes usar varias especias, según la receta. El objetivo es encontrar algo con un toque cálido, cítrico o dulce suave similar. Aunque ningún sustituto es perfecto, algunos se acercan más que otros.
Sustitutos comunes de la despensa
El comino es una de las opciones más fáciles de usar. Es más terroso y picante que el cilantro, pero suele aparecer junto a él en mezclas de especias, así que usarlo solo no arruinará por completo un plato. Añadir un toque de ralladura de limón puede recuperar el toque cítrico que le falta al comino.
Las semillas de alcaravea son otra opción práctica para el hogar. Comparten un sabor similar al del cilantro, con un sabor ligeramente dulce, cálido y aromático. Son especialmente adecuadas para panes, guisos y condimentos para carnes.
Si el cilantro buscaba añadir brillo o un ligero toque herbal, prueba con semillas de hinojo, aunque su sabor recuerda más al regaliz. Molidas, pueden añadir una sorprendente complejidad al plato.
Alternativas poco comunes pero más cercanas
Si tiene acceso a ellas, las hojas de cilantro secas (a veces vendidas como "cilantro seco") pueden funcionar en caso necesario para caldos o aderezos ligeros, aunque carecen de la intensidad de las semillas.
Otra especia con un sabor más parecido es el grano del paraíso, una especia menos común de África Occidental. Tiene un toque picante con matices cítricos. No es idéntico al cilantro, pero se asemeja lo suficiente en ciertas mezclas de especias como para funcionar sin alterar la receta.
Por último, las alternativas de semillas de cilantro fresco, como el ajwain (semillas de alcaravea) o las semillas de apio de monte, son nicho, pero vale la pena tenerlas en cuenta si estás recreando recetas tradicionales que dependen de la mezcla única de cítricos y especias del cilantro.
Sea cual sea el sustituto que elija, lo mejor es ajustarlo gradualmente, probarlo a medida que avanza y considerar el papel que el cilantro debía desempeñar en el plato. Considere el sabor base, la calidez del fondo o el toque cítrico brillante antes de optar por un sustituto.
¿Cómo utilizar la especia de cilantro?
Las semillas de cilantro se suelen utilizar enteras o suelo, según el plato. Enteros, se pueden tostar para realzar su aroma cítrico y a nuez, y luego añadirlos a curris, encurtidos y guisos. El cilantro molido se usa más comúnmente en mezclas de especias y condimentos, especialmente en recetas donde se desea que el sabor se integre uniformemente con otros ingredientes.
Estas semillas son esenciales en la gastronomía mundial. En la cocina india, se encuentran en innumerables platos como el chana masala, el sambar y diversos curris. También se encuentran en el garam masala, una de las mezclas de especias más utilizadas en las cocinas del sur de Asia.
En las recetas de Oriente Medio, el cilantro se utiliza en platos como falafel, kebabs y guisos de lentejas. En la cocina latinoamericana, puede aparecer en mezclas de especias para adobos o como parte de marinadas para carnes. Incluso en las recetas europeas de encurtidos, las semillas de cilantro suelen tener un papel secundario, aportando sus cálidas notas cítricas a las salmueras y vinagres.
Las semillas de cilantro aportan profundidad sin sobrecargar el plato. Se pueden preparar tostadas, cocidas a fuego lento en caldo o molidas. Esto las convierte en una especia discreta pero esencial en muchas de las comidas más reconocibles del mundo.
Semilla pequeña con mucho que ofrecer
El cilantro en un plato es todo lo contrario. ¿Estás probando una nueva receta de curry? ¿O una sopa o un aliño casero? El cilantro añade un sabor distintivo a todos los platos. Ofrece una sutil intensidad y calidez difíciles de replicar.
No te arrepentirás de tener semillas de cilantro en tu despensa. No solo como reserva, sino como un alimento básico que vale la pena consumir con más frecuencia.
preguntas frecuentes
¿El cilantro es una especia o una hierba?
Depende de la parte de la planta que se use. Cuando hablamos de cilantro, nos referimos a las semillas secas de la planta, que lo convierten en una especia. Sin embargo, las hojas de la misma planta se llaman cilantro y se usan como hierba. Así que, técnicamente, el cilantro es tanto una especia como una hierba, dependiendo de su presentación.
¿Dónde puedo comprar especias de cilantro?
Las semillas de cilantro y el cilantro molido son fáciles de conseguir. Los encontrará en el pasillo de especias de la mayoría de los supermercados, generalmente en frascos o sobres. Para obtener semillas más frescas y aromáticas, consulte los mercados internacionales, especialmente aquellos especializados en ingredientes de la India, Oriente Medio o Latinoamérica. Las tiendas especializadas en especias o las tiendas online de especias también son buenas opciones si busca cilantro orgánico o de origen único.
¿Puedo usar comino en lugar de cilantro?
No. No son sustitutos perfectos. El comino es más terroso y picante, mientras que el cilantro tiene un sabor más ligero y cítrico. Si no tienes cilantro, una mezcla de alcaravea, hinojo o una pizca de ralladura de limón con comino puede imitar mejor el sabor.
¿Existe alguna diferencia entre las semillas de cilantro y el cilantro molido?
Sí. El cilantro molido es simplemente la forma en polvo de las semillas. Las semillas enteras duran más tiempo almacenadas y se pueden tostar para obtener un aroma más intenso antes de molerlas. El cilantro molido es práctico, pero pierde su potencia más rápido. Por eso es mejor guardarlo en un recipiente fresco y hermético y consumirlo en unos meses.
